“画中九友”是清初吴伟业对明末清初董其昌、杨文聪、程嘉燧、张学曾、卞文瑜、邵弥、李流芳、王时敏、王鉴，九位画家的赞颂。董其昌为山水画的南北宗派论，崇南抑北，以南宗清幽淡远之风为画家正脉，其时的画家李流芳、程嘉遂、杨文骢等受其影响。清初王时敏、王鉴等也传其脉络。“画中九友”虽画风面貌亦各具特点，但在美学追求上却较为一致，在明末清初画坛中占主导地位。
吴伟业曾作《画中九友歌》，其诗全文如下：
华亭尚书天人流，墨花五色风云浮。至尊含笑黄金投，残膏剩馥鸡林求。
太常妙迹兼银钩，乐效拥卷高堂秋。真宰欲诉穷雕镂，解衣般礴堪忘忧。
谁其匹者王廉州，神姿玉树三山头。摆落万象烟霞收。尊彝斑剥探商周，得意换却千金裘。
檀园著述夸前修，丹青余事追营丘。平生书画置两舟，湖山胜处供淹留。
阿龙北固持双矛，披图赤壁思曹刘。酒醉洒墨横江楼，算山月落空悠悠。
姑苏太守今僧繇，问事不肖张两眸。振笔忽起风飕飕，连纸十丈神明遒。
松园诗志通清讴，墨庄自画归田游。一犁黄河鸣春鸠，长笛倒骑乌悖牛。
花龛巨幅千峰稠，小景点出林塘幽。晚年笔力凌沧州，幅巾鹤发轻五侯。
风流已矣吾瓜畴，一生迂癖为人尤。僮仆窃骂妻孥愁。瘦如黄鹄闲如鸥，烟驱墨染何曾休。
这首《画中九友歌》当效法于杜甫《饮中八仙歌》的七言歌行，依次为当时画坛上颇负盛名且相互关系密切的９位文人画家——董其昌、王时敏、王鉴、李流芳、杨文骢、张学曾、程嘉燧、卞文瑜和邵弥勾勒了肖像。诗作者吴伟业，字骏公，号梅村，江苏太仓人，明崇祯进士，官左庶子，弘光朝任少詹事，入清后官国子祭酒。吴以诗显名于世，当时被称为“一代词宗”，亦能画。
因为吴伟业扼要传神的勾勒与称颂，“九友”之名广为流传。自清初以来，欲收集“九友”作品的藏家众多，能达成宿愿者却极少。吴湖帆自1933年至1947年，历时十五年，四方搜求，终遂“奢望”。又精心装池后成统一形制，九美毕集，当为已知公私收藏之仅见。而装潢用料、做工堪称一流，尤其封面所选用的古锦在当时已是极为难得之物，九套册页韵味古雅，可谓中国书画收藏内容与形式之美的极致契合。
观是辑，可从逾百开的作品中，感受晚明正脉源流下的精绝、生动而丰富面貌，或挥洒机锋，明净澹宕，或天马神龙、豪迈纵放，或孤冷桀骜、超尘绝俗，“正脉”如不舍昼夜之川流，诸贤如仰止群山。亦为“众山皆响”之另解。
我们亦可从吴湖帆逾八十次題跋中，感念其15年间，意之笃、心之诚、情之痴、造诣之深厚、目力之炬，吴氏伉俪之琴瑟和谐。此为“九友”之幸，吴氏伉俪之幸，更是今日观者之大幸。
此九册均为吴湖帆旧藏。吴湖帆历时15年，终完成将九友画册搜罗全豹的心愿。据吴湖帆日记载：1933、1934年陆续收到卞文瑜、杨文骢、王时敏、张学曾、董其昌、李流芳册，遂生集画中九友册之“奢望”。约1936年收到邵弥册、1938年购入王鉴册、1947年入藏程嘉燧册；吴湖帆统一装池并题签。
吴湖帆为了集九友册耗费巨资。王时敏册为吴湖帆“以家藏第一宋钧窑洗与定窑盌、汝窑、官窑三碟，凡五宋瓷易得之。”杨文骢册以六组书画易得，包括“陆廉夫画扇十六帧、顾若波山水册十二帧、陆廉夫临唐六如《草屋蒲团图》（上有先尚书公录六如原题）、倪墨耕临赵彦微《洗马图》、顾若波画扇十帧、蓝田叔《兰花》卷。李流芳册“对方索七百金，余拟相易，前途坚执现款而作罢”，但其后又难割舍故而入藏。而王鉴册于1938年以一千六百金购得。吴湖帆自己亦感叹：“在此乱离中，可谓荒唐矣。”
启祯中兴说九友——吴湖帆藏画中九友套册序
文/尹光华
二零零三年，我因与上海图书馆研究员梁颖认识的机缘，先期拜读了他整理的《吴湖帆文稿》打印本，对湖帆先生日记中有关收藏《九友图》合集的过程印象深刻。今年初夏，我在香港第一次看到这套册页的原作，打开所有青布封套，我拿起第一册《董文敏丙辰七锦》，看着古色斑斓的明黄织锦，我心潮起伏，忍不住用手轻轻抚摸了一下，仔细欣赏了吴湖帆秀美洒落的签题书法，才轻轻翻开其扉页，读过吴湖帆先生两段长题，我坐直身子，开始一页页读起这几本向往了多少年的册页来。——尹光华
清顺治十二年一代诗豪吴梅村以他擅长的歌行体写作《画中九友歌》①，一时广为传颂。特别是被士林将它与杜甫《饮中八仙歌》联系起来之后，“画中九友”这一艺术家群体，遂被定格于中国美术史，成为“启祯画学中兴”的一个象征，一道灿烂的艺苑风景线。这九位画家，以画坛宗师董其昌为核心，以他的艺术思想为主导，以友谊为纽带，相互切磋提携，都取得了不同凡响的艺术成就。
在清代近三百年各家著录中，虽然不乏上述九家作品的收藏记录，而最为丰富美备的当推晚清顾文彬。他的《过云楼书画记》收录的董其昌书画计有八件，王时敏王鉴各有五件，程嘉燧、李流芳、杨龙友各二件，邵弥、卞文瑜、张学曾各一件②。然与近代鉴藏家吴湖帆相比却未免小巫气索了。据他自撰的《吴氏书画记》记载，他收藏的董其昌作品至少有十四件，王鉴十一件，王时敏九件，李流芳、张尔唯各二件，程嘉燧、杨文骢、邵弥、卞文瑜各一件（另有一套九友扇面合册不算其内）。其中尤其需要大书特书的是一套九本的“画中九友”集册，是他用了十五年光阴，花了大量精力与财力才收集完成的。吴湖帆对这次征集特别苛刻，除了要求真精新之外，每本册页的大小必须近似，以便装裱后外观一统。尽管他的收藏癖与出手大方早已名声在外，选择的机会亦多，但因为挑剔，“画中九友”在千呼万唤中终于共集于梅景书屋。这时，已是一九四七年春天了。之后，吴先生又请一代名匠刘定之精心装裱，并以各个不同的古锦作封面封底，才完成了这美轮美奂令人叹为观止的的奇迹。在这十余年间，吴湖帆为这九本册页书写签条旁跋后记先后达八十四次，或记入藏经过，或写读画感受，或追忆这九个画家令他心仪的其他作品……读之令人向往，令人感叹，令人惊喜交集，仿佛进入又一种画面，感受着收藏的魅力。其中有一则题跋令我震惊不已。一九三四年夏，他以宋代汝窑、均瑶、定窑五件官窑瓷器易得友人蒋毂孙家的王时敏《仿宋元山水册》，代价之大，令人咋舌。又一让我感动的是，一本王鉴册页，则是在一九三八年侵华日军攻打上海，吴湖帆家需要变卖古玩才能度日之时，他爱妻潘静淑卖了首饰帮他凑齐一千六百大洋购得的③。当时鲁迅先生也生活在上海，据其日记所载，他包饭在饭店，一日两餐，各四菜一汤，一个月仅三个大洋。一本王鉴册页的费用足够鲁迅开销五六十年！所以吴湖帆先生也不禁自叹：“在此乱离中，可谓荒唐矣！然比各种荒唐事，真可谓不荒唐之至。”这种如痴似狂的癖好，与夫妇二人琴瑟相和的感情，点点滴滴，都流淌在这些题记的字里行间了。
